在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这些偷袭行动展现了日本对深远目标的渗透能力。到了1943年，日本进一步扩大了这一战术，对美国本土实施了更为直接的攻击，这标志着“飞象行动”正式启动。
为了使这些巨型气球能够跨越太平洋抵达美国内陆，它们必须具备庞大的体积和出色的耐久性，以及精确的地理数据来判断亚同温层中的西风模式。在技术研究所与中央气象部门的合作下，日本研发了一种特殊的大型气球炸弹，其高度达10米、直径5米，由辣椒根强化的糯米纸制成。这类别称为“富号试验”的特殊武器依靠冬季风作为推动力，每个需要600张纸条编织而成，而每万个只需几百万人工。此外，它们配备有调节器、燃烧弹以及无线电探空仪，使得基地可以追踪其飞行路径并监测到达地点。
为了生产如此数量庞大的巨型氢气球炸弹，日本占领了东京主要建筑物，并动员裱糊匠、女学生、女工以及妓女参与这项工作。数百万人共同致力于制造数以千计的这种设备，每次升至海平面高度时能产生300公斤升力，可达到10558.4米高空，并以120英里时速向东飞去，在48小时后可抵达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，大本营命令组建特种联队，由参谋总长梅津美治郎大将亲自指挥。这支部队分设于多个太平洋沿岸地区，并接到了从11月初开始攻击一直持续到1945年3月的一系列命令。一旦行动开始，便投掷着1.5万枚炸弹和燃烧弹，其中包括7500颗15千克炸弹、三万颗5千克燃烧弹，以及7500颗12千克燃烧弹。
据记录，从11月1日至半年的时间里，一共发射出了16,000多个这种特殊装置。而美国方面也证实，当时大量这样的设备已经成功降落在美国太平洋沿岸地区，不仅引起森林火灾，也造成人员及动物伤亡。考虑到可能激起国内外恐慌，加上担忧未来可能扩大规模，“飞象行动”，美国采取措施禁止任何关于此事的信息传播。
