在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这些偷袭行动展现了日本对深远目标的渗透能力。到了1943年，他们进一步发动了对美国本土的气球炸弹攻击，从而全面开展所谓的“飞象行动”。
为了使这些气球穿越太平洋抵达美国，需要具备庞大的容积和抗耐力，以及精确的气象预测，以确保它们能在亚同温层中顺利航行。在技术研究所与中央气象部门的合作下，日本研制出了巨型氢气球炸弹，其高度可达10米、直径5米，用辣椒根强化糯米纸制成。这类爆炸物依赖冬季风作为推进力，每个需用600根纸条制作，每生产1万个则需几百万人劳动。
每个 气球配备有高度调节器、炸弹、燃烧弹及无线电探空仪，可以向基地发送信号，以便追踪其飞行轨迹并确定落点。此外，为了制造如此大量的大型氢气球，日本占用了东京都内多处大建筑，并征召裱糊匠、女学生、女工及妓女参与工作。
由参谋总长梅津美治郎指挥的特种联队于1944年9月25日成立，并部署到太平洋沿岸地区。他们接到的命令是从1944年的11月初至1945年的3月期间进行攻击。实际上，从11月开始至次年3月结束，一共施放出15,000枚不同类型的爆炸物，其中包括7500枚1.5千克重量的炸弹、三万五千枚五千克重燃烧弹以及7500枚12千克重燃烧弹。
据统计，从11月开始半年的时间里，共计投放16,000多颗氢气球爆破装置。而美国方面也证实，这些入侵者引起了一系列森林火灾，对人畜造成损害，他们担忧这可能会加剧民众恐慌，因此严格禁止任何关于“飞象行动”的消息传播和讨论。
此事不仅显示了日本军方对于非传统战术运用的决心，也揭示了当时两国间战略竞争的一面。不过，由于这种方式并不高效且成本极高，最终未能成为决定性打击手段，在历史记载中留下了一段奇异而阴郁的情景。