《汉书》是东汉时期（公元25年～公元220年）最具代表性的历史文献，由班固这位杰出的史学家所著。它从汉高祖刘邦的崛起，到平帝和王莽的统治，详细记录了西汉王朝长达二百多年的辉煌历程，被誉为我国第一部系统的断代史。班固之父班彪在《史记》的基础上创作了《后传》，共计六十五篇，而班固则继承并完善了这一遗产，完成了宏伟的《汉书》一百卷。
尽管如此，《汉书》在班固去世时仍未能完成其八表和天文志部分，这些内容后来由他的妹妹以及其他学者补充填写。在结构上，《汉书》大体沿袭了《史记》的框架，但也进行了一些创新，比如将世家并入列传，并且改编成志类，以纪、表、志、传四种形式组织内容。
与此同时，《汉书》还在十志中展现出了更为丰富和深入的内容，其中包括刑法、五行图谱、地理志以及艺文志等四个方面，这些都是《史记》所没有涉及到的领域。总体而言，《汉书》的叙述风格注重实事求是，同时又具有很高的文学价值，使得其成为当时乃至今后的历史研究中的宝贵资料。
然而，在撰写过程中，班固由于受到外戚窦宪等权势集团影响，他对权力抱有极大的渴望，因此在作品中不仅歌颂这些强势集团，而且试图迎合当时统治者的意愿，从而对某些历史事实进行了一定的篡改或回避。这也反映出那段时间政治环境对于知识分子的巨大压力，以及他们如何在个人追求与社会责任之间做出选择。