马致远：秋思之祖，元曲四大家中的一员。他的作品包括杂剧十五种，其中现存的有《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。除了杂剧，他的散曲也非常出名，特别是《东篱乐府》，收录了104首小令和17套套数。这位作家以描写神化道士为主，其作品几乎都涉及全真教的故事。在他生活的那个时代，蒙古统治者开始尝试用汉法并任用汉族文人，但这并没有普遍实行，这给文人们带来了既有希望又有失望。
马致远曾经对仕途抱有期望，他在一首残曲中自称“写诗曾献上龙楼”，但实际上却长时间未能实现自己的愿望。他担任过地方小官，也只是暂时性的工作。在这样的经历中，他逐渐感到不满意和失望，同时他宣称看透了世上的虚假名利，并且在道教中寻求解脱。
《汉宫秋》是马致远早期作品之一，也是他最著名的杂剧之一。这部作品讲述的是王昭君出塞和亲故事。历史上这一事件原本只是将一个宫女嫁给内附南匈奴单于作为笼络手段，但后来被加上了更多的情节，使其变得更加富有戏剧性。马致远在他的版本里进一步虚构了一些情节，比如把昭君投江而死，这成为了一个关于爱情悲剧的大型故事。
