李自成的出生与早年生活
李自成，字子长，号一介，山西平阳人。他的父亲是地方官员，他从小接受良好的教育，对经典文学和历史有着深厚的造诣。然而，由于家庭贫穷，他并没有能够继续深造，而是选择了考取秀才，并在家乡担任过一些小官职。
明朝末年的动荡与民变
随着明朝政治腐败加剧、社会矛盾激化，以及外患不断，中国北方逐渐陷入了动荡之中。各地农民起义如火如荼，不断涌现出各种各样的领袖和组织，其中最著名的是洪应轩领导的天地会。这时期的一些起义虽然未能成功，但为后来形成更大规模的反抗奠定了基础。
李自成为何被推举为起义领袖
在这场混乱之中，李自成因其勇猛和智谋而受到推崇，被选为领导者。他不仅擅长用兵，而且善于调动民心，是一位杰出的军事指挥官。在他手下，有许多其他起义领袖，如王保保、张献忠等，他们都对李自成抱有尊敬之情。
李自成领导下的农民运动及其特点
李自成所领导的大规模农民运动，其特点主要体现在以下几个方面：首先，它是一个具有强烈反封建性质的社会革命；其次，这场运动以解放农奴、打破封建土地制度为目的；再次，它采用了一种以“扫除四罪”（即杀害士绔子弟、剪发辫子头等）作为标志性的方式来进行斗争。此外，这个时候还出现了一种新的流行文化，即“唱红歌”，人们通过歌曲传播革命思想和口号。
最终失败与个人命运
尽管最初取得了一些胜利，比如攻占北京等，但最终由于内部矛盾日益严重以及清军主力部队相继到来的压力，加上缺乏有效统治机制，使得这个巨大的力量迅速崩溃。最后，在1644年的四月十七日，在潞安（今山西省长治市）附近的一条河边，与清军交战期间不幸身亡。他死后，一部分追随者继续抵抗，但很快也被消灭掉。