马致远，自号秋思之祖，元曲四大家之一，其文学成就在杂剧领域颇具盛名。据记载，他创作了十五种杂剧，其中《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》等作品至今仍广为流传。此外，他的散曲亦享誉世间，《东篱乐府》一卷中收录104首小令及17套套数，是其散曲集大成之作。
马致远的作品多以神化道士为主题，尤其是全真教故事，如同他生活时代蒙古统治者对“遵用汉法”和任用汉族文人的态度一样，一方面注意尊重与利用另一方面却未能深入实践，这给当时的汉族文人带来了一丝幻想与更多失望。
早年时期，马致远曾抱有仕途上的抱负，但他的诗歌献礼遭遇冷落长久无果。之后他担任地方官职，也不过是一段短暂而不满意的经历。在这漫长而艰难的人生旅途中，他逐渐变得心灰意懒，对世俗名利持怀疑态度，同时通过道教寻求解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期创作的一部杰出之作，以王昭君出塞和亲事为题材。这一历史事件，在后世笔记小说、诗篇及民间讲唱文学中的描述往往比史书更添情节，使得原有的历史事实被增益改造。而《汉宫秋》的独到之处在于，它基于这些传说，再加上作者个人的想象力，将弱势的汉朝与强大的匈奴之间关系描绘得更加戏剧性，并将昭君出塞背后的原因，以及她最终命运，都进行了充分的情感渲染，从而构建了一部关于爱情悲剧的故事。