马致远，自号秋思，元曲四大家之一，他的作品广泛涉及杂剧和散曲领域。马致远的杂剧著作共十五种，其中现存《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种。他在散曲方面也非常有成就，《东篱乐府》的收入小令达104首，套数17套。他的作品以神化道士为主，并且大多围绕全真教的故事展开。在元末明初，当时文人贾仲明赞扬他说：“万花丛中马神仙，百世集中说致远”“姓名香贯满梨园”。然而，在当时蒙古统治者并未普遍实行“遵用汉法”，这给予了汉族文人一丝希望与更多失望。
早年间，尽管曾经抱有仕途上的野心，但在仕途上遇到了挫折，没有什么成就。一边怀着对社会不满，一边宣称看透了世俗的名利场，以隐逸之身高声自居，同时又通过道教寻求解脱。在这样的经历后期，他的心情变得更加淡泊无求，对于社会和政治持批判态度。
《汉宫秋》，是马致远较早期创作的一部杰作，也是其代表性作品之一。这部戏剧讲述的是王昭君出塞与亲南匈奴单于的故事，这个历史事件原本只是为了笼络南匈奴而将宫女嫁出去。而后来小说、诗歌、民间传说不断地加以修饰，使得这个故事充满了传奇色彩。《汉宫秋》的版本则进一步虚构了一些内容，将弱势的汉朝视为被强大的匈奴所压迫；把昭君出塞背后的原因改成了因为毛延寿求贿失败，而昭君逃往匈奴引兵攻打；将皇帝描绘成一个软弱无能，被群臣所控制，又深爱着昭君的人物；最后，把昭君悲惨结局描述为在黑龙江投水。这般处理，让《汉宫秋》成为一种借助历史背景进行大量虚构的情感悲剧表演。
