马致远，自号秋思之祖，元曲四大家之一，其文学成就在杂剧和散曲两方面均有卓越贡献。马致远的杂剧作品共十五种，其中现存《江州司马青衫泪》、《破幽梦孤雁汉宫秋》、《吕洞宾三醉岳阳楼》、《半夜雷轰荐福碑》、《马丹阳三度任风子》等七种，这些作品以神化道士为主题，深入探讨了全真教的故事。他的散曲集《东篱乐府》收录小令104首、套数17套，是他散曲艺术的典范。
在当时社会背景下，蒙古统治者开始尝试采纳汉法并提拔汉族文人，但这种政策并未普及，这给予了汉族文人既有幻想又带来失望的情绪。在仕途上，他曾经有过追求，却因一系列失意而逐渐淡出世俗名利场。他宣称看透了世间虚伪，一面抱怨不满，一面自诩隐逸高士，同时也寻求于道教中解脱。
《汉宫秋》，是马致远早期创作的一部杰作，也是他最著名的杂剧之一。这部作品以王昭君出塞和亲南匈奴为题材，而历史上的这一事件原本只是一个简单的事实。在后来的笔记小说、诗篇以及民间讲唱文学中，该故事被不断地加添色彩，使其成为一种传奇般的人物形象。而马致远在此基础上进行创作，将故事中的角色与情节更加丰富细腻，比如将昭君投江的结局也增添了一抹悲壮色彩。通过这样的改编，《汉宫秋》成为了一个充满爱情悲剧元素的小说式戏剧，让这段历史变得更加生动感人。
