各朝各代都有休闲服，可是翻遍中国服装史，最优雅最舒适而又最具中国文化特质的，要数宋代的背子。
最常见的宋代背子款式，是以直领对襟为主，衣长不等，前襟不施袢纽，袖子可宽可窄；衣服两侧开衩，或从衣襟下摆至腰部，或从腋下一直开到底，还有根本不开衩的款式。
图为着直领对襟窄袖背子的宋代女性。 在同一个时代，背子被男女老少不分尊卑贵贱地喜爱，实在是一件很奇特的事情。在题为《瑶台步月图》的画作中，穿着背子的女子尽显文静优雅；河南禹州市白沙宋墓出土壁画上，女伎穿着背子；山西晋祠泥塑中，也有穿背子的侍女。女子穿休闲服，在很多场合都被视作正常。
宋代的男人穿背子，则多是在家休息时。那种不系袢纽、可肥可瘦可长可短的直腰身款式，真是再休闲不过了。在一幅据传是宋徽宗赵佶自画像的《调琴图》（一为《听琴图》）中，皇帝本人也是穿着一件深色衣料的背子。既然一国之主闲居时都着背子，可见其舒适度和休闲代表性。
背子的广泛穿着，与宋代文化是密不可分的。从造型上看，这种衣服的轮廓直直的，没有曲线，与袒领、阔裙、轻纱罩体、华美张扬的唐服相比，含蓄内敛，有一种禁欲倾向。这种着装心理紧扣宋代的社会——强调严格的人伦秩序，如君与臣、父与子、夫与妇之间的绝对尊卑和从属关系，个体的表面上被禁灭，实际上通过一种内化的手段，探索更为深邃的精神空间。
——摘自著名文化学家华梅所著《中国文化·服饰》。该书为五洲传播出版社中国文化系列之一，以中英文两种版本同时推出。该书文字轻盈，图文并茂地介绍了中国自古至今的服装演变历程，特别是改革开放后中国人的服饰观念与着装现象，并由服装的浅表样式深入到文化思想的腠理。