他在大学期间先后两次在律师事务所担任助手，这段经历让他深刻感受到了法律界的黑暗和不公，后来他形容这些事务所为“巴黎最可怕的魔窟”。当时法国社会因财产纠纷而日益紧张，诉讼业务繁忙，律师、诉讼代理人等职业被视作“铁饭碗”。然而，他决定放弃这一切，因为他的内心对文学有着无比热爱。他一直保持着阅读和写作的习惯，对哲学和文学充满了浓厚兴趣。到巴黎后，他常去图书馆学习，并旁听文学课。他的坚持和决心最终让家人不得不妥协，只给了他两年的时间证明自己。
1819年夏天，他开始尝试成为一名作家，但他的起点并非温馨舒适的地方，而是一间位于巴黎圣安东郊区莱特居耶尔街9号5层楼上的小阁楼，那里寒酸且狭小，就像一个囚室。他生活极其困苦，父母供给的资金有限，每个苏都要精打细算，不仅如此，他还经常挨饿。在给妹妹洛尔的信中，他幽默地描述自己的处境：“你那个注定会拥有伟誉的哥哥，就像伟人一样快饿死。”
尽管面临贫穷与挣扎，但巴尔扎克最大的痛苦是找不到写作方向。直到最后，他选择了一部诗体悲剧《克伦威尔》作为目标，这表明了他对英雄人物崇敬之情。在半年多的努力之后，即使失败了，也没有动摇他的决心。回到家中举行的一场奇怪“面试”也未能改变他的意志。
随后的岁月里，巴尔扎克继续坚持写作，用母亲的话来说，“像马一样干活”，即便作品质量参差不齐，也没有停止过创作。他意识到为了实现文学上的成功必须经济独立，从此更加发愤地投入到写作中。但这段时间里，最重要的是他从商业活动中获得了一些收入，使得生活有了少许改善。
然而，当1825年与出版商合作准备出版古典名家的袖珍本全集时，一系列失败接踵而至。这次失利使得巴尔扎克债台高筑，在之后经营印刷厂和铸字厂都以失败告终，最终导致债务达到了6万法郎。在这个过程中，他见识到了各种商人的贪婪本性，这些经历成就了《人间喜剧》的诞生。
通过这些艰难岁月，痛苦成为了垫脚石，对于天才来说，是财富；对于普通人来说，却可能是深渊。一语中的，无论如何，都只能做真实的人。如果说在所有伟大人物中，有谁能与之匹敌，那就是巴尔扎克；如果说在众多优秀人物中，有谁能称得上佼佼者，那也是他。