他在大学期间先后两次在律师事务所担任助手，这段经历让他深刻感受到了法律界的黑暗和腐败。这些经历后来被巴尔扎克形容为“巴黎最可怕的魔窟”。当时法国社会纠纷频发，诉讼业务繁忙，律师等职业被视为稳定的工作。但巴尔扎克选择放弃了这一道路，他决定追求作家的梦想，这一决定令他的家人非常困惑。
然而，20岁的巴尔扎克并非冲动之举。他自小就热爱阅读和写作，对哲学和文学有着浓厚的兴趣。在大学期间，他常去图书馆学习，并旁听文学课。他的坚持不懈使他决心成为一名作家，最终得到了父母的妥协：给予他两年的试验期，如果这段时间内没有取得显著成绩，就必须回到事务所。
1819年夏天，巴尔扎克开始了他的“作家生活”，尽管起初条件艰苦，他居住在贫困区的一间狭小阁楼中，但这也成为了创造力孕育地。他对每一分钱都进行精打细算，即便如此，还常常因为缺钱而挨饿。在给妹妹洛尔的信中，他幽默地描述自己像伟人一样快饿死了。
尽管面临着经济困难和创作方向上的迷茫，但巴尔扎克仍然坚持自己的目标——写诗体悲剧《克伦威尔》。经过半年多的努力，他完成了试卷，并在家庭的小型“面试”中展示自己的作品，但最终未能满足家庭成员的心愿。
失败并未让他绝望，而是更加促进了他独立于经济压力的情况下创作下去。随着时间推移，一些无聊文人的作品源源不断流出，其价值并不高，因此很快就会被人们遗忘。而这种生活虽然带来了一些收入，却无法满足他的艺术追求。
1825年，与出版商合作准备出版古典名家的袖珍本全集以赢利，但是计划因销售不佳而失败，使得 巴尔扎克陷入债台高筑状态。此后，又尝试经营印刷厂和铸字厂，最终均告破产。直到1828年两个厂子倒闭时，巴尔扎克欠下的债务达到6万法郎，在这个过程中见识到了贪婪的人性，同时也奠定了《人间喜剧》的基石。
通过这些痛苦经历，巴尔扎克学会了一些关于做人的真实教训：对于天才来说痛苦是一块垫脚石，对能干者则是一笔财富，而对于弱者却是一个深渊；只有做到真实才能脱胎换骨。一句话能够识别一个人的品质，在众多伟大人物中，巴尔ザ克无疑是佼佼者之一。
