风伯,古代汉族神话传说中的神怪,以人面鸟身的天神形象出现,被尊称为风神。其信仰起源较早,在《周礼》中有记载,作为“司命、风师、雨师”的重要职责之一。在中国古代文化中,风伯被视为掌管八面来风消息,通五运之气候的存在,其作用至关重要。
在不同的时期和地区,关于风伯的形象和故事有所不同。《楚辞·离骚》中提到“飞廉”,后来与箕星相融合,而箕星又被认为是掌握着吹拂万物之力的天帝。此外,还有一种观点将飞廉描绘成鹿身雀头,有角而蛇尾豹文的怪兽。
道教将二者信仰进行统一,并由民间人格化,使得“白须老翁,左手持轮,右手执扇”成为固定塑像帽。据《云笈七羲》,风神名吒,号长育,其特征是能致风气,将生物化生。大约在北齐时信仰盛行的是南方風神孟婆,她是一位江边游荡女王,每出入必以風雨自随。
对付祀,对于風伯来说,它已经在秦汉时就已经列入国家祀典,并且要「诸郡各置一坛」,与王同祀。在道教宫观中也有设殿供奉風伯雨師、雷公電母。普通道只是在大型斋醮时才供奉風伯。
总体上,可以看出風伯这一角色既有其权威性,也承担了维护自然秩序和平衡的人类期待。这使得它成为了一个复杂而多面的存在,不仅在古代文献中占有一席之地,而且直到今天仍然受到人们敬畏与祭祀。