在奥匈帝国的皇宫里，天子的弗兰茨·约瑟妇一世，面对了一系列连环离世的悲剧。他38岁时，弟弟被枪决；60岁时，他唯一的独生子鲁讲妇殉情自尽；69岁时，他的妻子茜茜公主在瑞士被刺杀。85岁那年，他的侄子斐迪北年夜公也在萨伏依遭遇了同样的命运。
这位老天子的生活中充满了亲人的离逝，但最令人难过的一次或许是他的独生子鲁讲妇所作出的决定。鲁讲妇的情感一直受到他父亲约瑟妇严格控制和限制，这种压抑导致他内心深处有着无法释放的情感苦闷。
鲁讲妇性格活泼开朗，与母亲茜茜公主相似，他们都喜欢自由和快乐。但是父亲约瑟妇却是个沉稳而传统的人，对于婚姻持有非常严格的观念。因此，尽管他们感情不投，但为了家族利益，他们还是结婚了。在这样的环境下，鲁讲肃的心灵受到了极大的打击。
此外，作为王储，每一步行动都要受到重重束缚。这让鲁讲肃感到无助和烦躁，最终导致他走上了自我毁灭之路。这段悲剧性的故事，是关于一个王国、家庭以及个人内心斗争的小说般回忆。