在1697年的萨尔丹，一个俄罗斯使团的成员——一位年轻、英俊的青年米哈依洛夫，以木匠身份潜入当地的造船厂。他的真实身份是沙皇彼得大帝，他利用这个机会学习西方造船技术，并记录下来。彼得一世出生于1672年5月，是俄国历史上最著名的君主之一。他在10岁时与异母兄弟共同登基，但随后被姐姐索菲亚控制。在流放期间，彼得深受西欧文化影响，并建立了两个童子军团。
1689年，索菲亚试图夺取政权，但被彼得击败后，他正式掌握了国家大权。随着社会经济的发展和市场的一体化，彼得认识到建立强大的海军对于打开封闭国境至关重要。他决定改革国家，使之现代化和西方化。在其统治期间，他引进了西方工艺和技术人员，还派遣年轻人去学习。
彼得推动工业和商业发展，大力扩建城镇，有助于资产阶级力量增强。他创立了一支可观海军，并对陆军进行改编，更换装备。这一切都带来了社会变革，比如公务员选拔基于工作表现而非世袭地位，以及鼓励吸烟、喝咖啡等生活方式。
尽管遭到了反对，这些改革为俄国开辟了新的道路。作为宗教改革者，彼得成功地部分改组正教会并获得控制权。此外，他推广科学教育、引入儒略历、现代化字母以及创办报纸等措施，都对俄国产生长远影响。在外交政策上，彼德领导下的战争不仅拓宽了通往黑海之路，也确保了波罗的海出海口，最终使俄罗斯成为欧洲强国。
1721年，在征服瑞典取得胜利后，被尊称为“祖国之父”，他将首都从圣彼得堡迁回莫斯科，从此圣彼特堡成为了与西欧交流的一个重要地点。
