在拿破仑的生命中，玛丽·路易丝是他最后一个深爱的女人。她的家族与法国历史紧密相连，她的叔父正是被送上断头台的法王路易十六。拿破仑亲自前往迎接她结婚那天，当时大雨倾盆，他却不顾风雨，跳入新娘轿内，与她共享温馨时光。这份痴情让年轻的玛丽·路易丝感到无比幸福。
每天清晨，拿破仑都会陪伴在皇后的房间里，为她讲述故事、辅导阅读，并共同享受愉快对话。当皇后弹奏家乡曲时，他总是专心聆听。他曾经狼吞虎咽地吃饭，现在变得细嚼慢咽；过去怕冷，现在开着窗子也不觉寒意。为了取悦皇后，他开始学跳舞，在宫廷举行小型舞会，与她一起笨拙地扭动身躯。她赢得了他的弹子比赛，以及他们骑马游戏中的胜利。在写给父亲奥地利皇帝弗朗索瓦一世的情信中，玛丽·路易丝自豪地说：“无论何处，只要有他，我就是幸福的人。”
当玛丽·路易丝怀孕时，拿破仑坚信将会生下儿子。不料，她出现难产迹象，那时候医生杜布瓦先生显得焦急。此刻，拿破仑命令医生：“不要急，你们应该像为圣德尼斯大街上的女店主接生的那样，不管对方身份。”面对胎位异常和危险情况下的选择，当问及是否保全母亲或孩子时，没有犹豫之色，“要母亲！”这句话响彻宫殿。
1811年3月20日，小罗马王出世，这场难产以双方生命安全为代价告终。出生后，一边庆祝另一边继续前线作战。当欧洲反法联军再次集结成军迫使拿破仑重返战场，他在简陋客栈里写信给妻子，不仅提及自己的胜利，还嘱咐她带着小罗马王去植物园看看大象。
然而，一切都太过短暂。一月22日晚，他准备离开指挥著名的法兰西之故。这一次离别，更添哀伤。为了安慰泣不成声的妻子和儿子的泪水，大帝长久拥抱她们。他保证自己很快就会回来，而那一晚即便是在凌晨三点，也未能阻止悲剧发生。在他死后不久，即便已与情人奈贝格将军私通，但仍然迅速找到了新的归宿。而那个曾经充满希望的小家庭，最终只留下了永远无法弥补的心痛和遗憾。
