在1697年的萨尔丹，一个年轻的俄罗斯大使团秘密访问了荷兰著名的造船厂。这个使团成员之一，一位身强力壮、热爱学习的青年，被称为米哈依洛夫，他自称是一名水手和随员。然而，这个谨慎隐藏身份的人物其实是沙皇彼得一世，历史上著称的改革家和军事领导者。
彼得一世出生于1672年，是俄国史上的传奇人物。他童年充满戏剧性，早期与宫廷斗争导致他被迫流放至莫斯科郊区。在那里，他接触了外国人，并深受西欧文化影响。他的军事热情让他建立两个童子军团，这些训练有素的小队后来成为了对抗宫廷阴谋的一股力量。
1689年，当索菲亚试图夺取政权时，彼得率领童子军团成功打败叛乱，从而确立了自己的统治地位。这标志着一个重要历史转折点：商品经济兴起，全俄市场开始形成，而社会生活仍然保留着中世纪特征。
为了改变封闭状态并扩大海外市场，彼得决定效仿西方进行改革。他返回国内后，大规模推行现代化和西方化政策，以鼓励技术进步、工业发展以及商业增长。在其统治期间，他创立了第一支海军建队伍，并且改编了陆军，使其更加符合西方标准。此外，他还推动了一系列社会变革，如提升公务员选拔标准，以及引入一些现代生活习惯如穿西装、吸烟和饮咖啡。
在教育方面，彼得支持非宗教学校并促进科学研究，同时引入新历法并现代化文字系统。在他的领导下，还创办了首份报纸。这一切都反映出他对国家未来走向的明确规划。
除了内部改革之外，彼得也对外交政策进行重大调整，在南部与土耳其作战，在北部与瑞典交锋，最终取得波罗的海出口港口，为俄罗斯赢得国际地位，并被尊为“大帝”和“祖国之父”。最终，他在涅瓦河两岸创建了一座新的城市——圣彼德堡，将首都从莫斯科迁移至此城，从而奠定了圣彼德堡作为与西欧交流中心的地位。