法兰西第一帝国的皇帝拿破仑，既是18世纪末19世纪初法国的一个显赫的资产阶级家族成员，也是一个军事上的天才。这个野心勃勃、具有卓越军事才能的人物，在对外侵略扩张方面取得了巨大成就，他一度控制了几乎所有西欧国家，因此他在欧洲封建势力中深受排斥，他们渴望铲除他。但由于拿破仑拥有强大的军事实力，所以他们不得不寻找其他手段来达到目的。
1810年，奥地利外交大臣梅特涅策划让拿破仑与奥地利公主玛丽·路易斯结婚，这一举动瓦解了法俄联盟，最终导致了第六次反法同盟的形成，以及拿破仑在莱比锡战役中的失败和流放。而在此之前，拿破仑曾经一次险些丧命于美人计的陷阱之中。
1793年5月，拿破仑率领他的军队进攻埃及，对英国在地中海东部的地位造成严重打击。英国统治者因此非常愤怒，并指示他们的情报部门迅速了解并干掉拿破仑。
接受这一任务的是英国皇家海军间谍约翰·巴尼特。他决定利用美人计，因为他知道拿破仑是个好色之徒。巴尼特假扮成一个士兵混入开罗，然后通过贿赂法国官员以及埃及奴隶和向导来获取情报。他得知了一名富雷斯夫人，她女扮男装偷偷上了运兵船去埃及，而这正符合她丈夫作为准将带妻子到埃及行走的一条线索。
当消息泄露时，富雷斯夫人已经到了那里，但她容貌出众引起了拿破仑的注意。她最初被允许留下，但后来因为担心她可能会因为发现而发怒并报复，所以最终被命令返回巴黎。在这期间，她应该单独行动，不携带丈夫。这是一个明智的决定，因为如果事情败露，那么富雷斯可能会用私刑对待她的丈夫，同时也会给予她复仇机会。
然而，当英舰“雄狮”号拦截那艘由富雷斯乘坐的法国战舰“猎人”号时，情况发生逆转。当巴尼特以热情款待的手段逗留并描述如何取悦于上司（即本应死于美人的纳普尔）之后，使得富雷斯感到愤怒，并要求返回开罗算清账。一开始看似成功的心机计划最终却因失去了目标而无果收场。不过，即便如此，对于那些想要消灭其的人来说，这也是一次逃脱死亡阴影的小小幸运。