在遥远的历史长河中，两汉时期的兵役制度经历了显著的变化。汉初承袭秦制，实行征兵制度。当文帝时期出现征发难以满足边疆需求的情况，晁错提出了“莫民实边”之策，使得边郡常驻军民与常驻士兵融为一体。武帝时期，由于土地兼并日益严重，大批小农破产，豪门家族多拥有免除兵役特权，同时战事频繁，原有的征兵制度无法正常进行，因此开始采纳募兵制。此外，还包括了谪军、奴隶和少数民族作为士兵。东汉时期刘秀改革军制，将郡县正卒轮流上制度取消，以招募为主。
汉初，每个男子在27岁被登记成为具有义务服役的人员，被称作“正”。这类人群在20或23岁起始服役，一年分配到本郡担任材官或骑士、楼船；一年则前往京师当卫士，或至边境充当戍卒。在不服役期间，他们是预备役人员，当有战争爆发，就需要随时应召前线服务直至60或56岁退伍。在应召期间可获得免役，有复身（个人免役）和夏家（全家免役）的两种方式。而且，对于有显赫功绩、资历良好或者爵位高者，以及对朝廷有贡献如饲养军马、捐献粮食等，可以获得优待而免除服役。
然而，在武帝时代，也开始实施募兵制。最初主要招募熟悉胡人和越人的汉族及少数民族，而不是按规定更换。这一政策后来也因四方不断发生战争而继续执行，用以备战。但这次所选用的更多是农民和流浪者，以及犯罪但得到赦免的人员以及释放的奴隶。此外，还有一种选择，即从众多勇敢且技能出众的人中挑选入伍。而如果招募不足，则会将刑徒投入战斗，并实施“七科谪”，即将犯过罪的人物作为士兵使用。西汉末年，为防御匈奴，再次吸收奴隶加入军队。
到了东汉时代，募集成为了主要的手段之一，而征求志愿者的方式仍然保留着。不过，这种方法带来了国家通过金钱支付来购买新鲜血液，加重了财政负担；同时，这些被动员去战斗的人们离开他们的土地很长时间，对农业生产造成影响；他们还建立了一种对指挥官高度依赖关系，最终演变成了私人部队，从而加剧地方势力的膨胀，并为地方领袖的崛起提供了机会。
此刻，我们站在这个历史交汇点，看见那些曾经肩负着守护国家安全的大人们，他们的心灵深处藏着怎样的感慨？每一次鼓舞人心的话语背后，是多少份沉默中的牺牲？我们是否能真正理解，那些穿戴着古老盔甲，无声地保护国土的小小英雄们？
转自：三只眼睛看历史