道光皇帝以其节俭的形象留名史册，《清史稿》载：“宣宗恭俭之德，宽仁之量，守成之令辟也。”从他的画像中，我们可以看出他那两个突出的颧骨和深陷的腮帮，这种“尖嘴猴腮”的特征，或许与其严格节约的生活方式有关。除了穿戴简朴，道光皇帝在除夕宴会上也极力追求节俭，与乾隆时期相比，那是天壤以隔。在清宫膳食档案记载中，乾隆时期除夕宴会上的鸡鸭消耗达三十多只，猪肉上百斤，还有羊肉、鹿肉、鱼肉各几十斤。到了乾隆晚年，他挥霍无度，每件事都要大操大办，更别提过年的奢华了。
道光皇帝为何过年如此节俭，其原因在于前两代君王积累的大笔家财，在乾隆晚年被他挥霍一空，只剩下有限的资源。他不得不紧缩开支，让人感叹不已。当时国家危机四伏，而道光皇帝并未采取大的改革措施，只是维持现状。他缺乏康熙那种睿智，也没有雍正改革的心志，再加上当时的贪污和苛捐杂税，大肆掠夺老百姓，最终导致农民起义爆发，使得大清国摇摇欲坠。道光皇帝对于这一系列问题有一定的责任，但他的节约并未获得后人的尊敬反而遭到轻视。