在刘秀光武帝的统治下，东汉迎来了“光武中兴”的黄金时期。社会经济得到了恢复和发展，而他本人则是南阳蔡阳（今湖北枣阳西南）出生的刘秀，字文叔。图中的他正是那个时代的象征。
在东汉前期，我们看到了政府对水利建设的重视。在明帝时期，王景成功地治理了黄河，使得被洪水淹没多年的土地重新变成了肥沃的耕地。此外，那时候利用水力推动冶铁业，也成为了生产领域的一大进步。当时南阳太守杜诗总结了劳动人民的经验，并发明了“水排”，通过使用水力来推动风箱，从而鼓风冶铁并制造农具。这一系列措施使得东汉经济经历了一段长达七八十年的稳定增长。
然而，在东汉中期之后，由于皇帝年幼无知，大权实际上掌握在外戚和宦官手中，这导致后来的统治变得腐败透顶。那时候，只要有钱，就能买到官位，但这些花钱购官的人上任后，却只顾搜刮财富，不顾百姓死活。广大的农民们因此备受苦难，最终纷纷起义反抗，对东汉统治构成了巨大威胁。
就在这个紧要关头，一位名叫张角的人物出现，他创立了宗教组织“太平道”。经过几十万人的加入，他们形成了一股强大的力量。在张角的号召下，这些农民集合起来，以摧毁东汉政权为目标。一场规模宏大的农民起义——黄巾起义爆发。284年二月，这场起义开始，其成员穿着头巾，被称作“黄巾军”。他们是一个有准备、有组织的大型农民群体，他们打击的是一个已经腐朽透顶的政治体系。
最终，由于这场沉重打击，东汉政权崩溃不保。这段历史，是如何由一个个人物与事件交织而成，又如何演化成一次次深刻影响后的社会变革？
