在嘉佑八年（1064），仁宗因病驾崩，遗命赵曙登基。然而，已被闲置十六年的赵曙因为出身藩王，害怕成为皇位更替斗争的牺牲品，所以佯装称病坚辞不出。
钦宗赵桓是宋朝第九帝，他于元符三年（1101）四月生于坤宁殿，大观五年（1112）立为皇太子。在徽宗执政期间，由于他重用了一些奸臣，如蔡京、童贯、王黼等，他们的政策导致了社会动荡和经济衰败，最终引发了农民起义。对外“联金灭辽”政策失误，也激发了女真贵族南下灭宋的欲望。
宣和七年（1126），金军分道南下，一路势如破竹，宋军腐化不能有效抵御，不久后河北土地沦丧。面对这种局势，徽宗为了推卸责任，便急欲退位于太子，以使太子成为替罪羊。他下诏令皇太子嗣位，并改称自己为“道君皇帝”，以示禅让之意；同时准备随时逃往南方。
继承了宝座的是钦宗赵桓，他立妃朱氏为皇后，上徽宗尊号为“教主道君太上皇帝”，太后则被尊称为“道君太上皇后”。然而，这份短暂的安宁很快就结束了，因为两年后的金军攻陷汴京，将父子二人俘虏北上，最终他们在异地逝世。
当吴氏懿旨劝进赵扩登基时，他担心自己的行为会被人认为是不孝，便极力推辞。不顾他的反抗，百官仍旧拥立他即位，但赵扩仍然痛哭流涕，对这块烫手的香芋感到恐惧和悲戚。这场权力的游戏似乎无一能逃脱自找麻烦的结局，而这个国家正逐渐走向衰落。
