在嘉佑八年的一个寒冷的冬日，仁宗赵禎因病驾崩，他的遗命让赵曙继承皇位。然而，这个被闲置十六年之久的藩王怀疑消息有误，不愿成为权力的替罪羊。他假称生病，坚决推辞皇位。即使皇后亲自派遣大臣安国公从古前往谕旨，他仍旧不肯出面。
快到元符三年的时候，钦宗赵桓被立为太子，但他的父亲徽宗赵佶却是一个有名的“花花太岁”。他执政期间重用了一群奸臣，并且一意孤行地进行了许多建设项目和战争，最终导致国家衰败。随着金军南下的威胁越来越大，徽宗意识到了自己的错误，将退位给儿子，以逃避责任。但这并没有挽救住已经溃败的国家。
宣和七年，一路上金军如同破竹之势，宋军腐朽无力抵抗，最终河北地区沦陷。在这种压力下，徽宗急于推卸责任，将退位给太子，同时准备逃往南方。但最终，他们都被俘虏并送往异国，在苦寒中结束了他们悲惨的一生。
当年的景祐帝赵汝愚也因为吴氏懿旨劝进而让其弟赵扩登基，但他极力推辞，因为害怕自己会像父辈那样不孝。这时，只要百官再拜就可以强行拥立新君，即使如此，被迫接受的人还是痛哭流涕，不愿接过烫手的香芋般贵重又沉重的地球——皇帝宝座。