皇权衰败与民变四起
明朝中后期，由于经济困难、政治腐败和军事挫折等因素，社会矛盾日益激化。崇祯年间，更是政局动荡不安，农民起义频发。在这种背景下，崇祯帝面临着前所未有的挑战。
隆庆开国功臣的孙子登基
崇祯帝出身于一个名门望族，其祖父隆庆曾在嘉靖年间为明世宗效力，是一位杰出的将领和政治家。隆庆去世后，他的儿子朱常洛继承了他的遗志，并在天启年间即位成为明神宗。而神宗无嗣，这导致了长达六年的争夺皇位过程，最终由隆庆之孙朱由检即位成为崇祯帝。
政治斗争与宫廷暗杀
崇祯初期，由于他年幼且性格内向，所以大多数政务都被宦官和重臣掌控。这不仅加深了权力的集中，也引发了一系列宫廷斗争。在这期间，不少高级官员因为反对宦官或拥立异己而遭到排挤甚至暗杀。
经济危机与百姓疾苦
明末时期，国家财政日渐紧张，而征税手段愈加苛刻，使得百姓生活更加艰难。许多地方出现了“赋税之急”、“人命关天”的状况，民众普遍怨声载道。此外，一连串自然灾害如洪水、旱灾等也严重破坏了农业生产，加剧了人民的贫困。
军事挫折与南京失守
在外患方面，崇祯时期不断有倭寇侵扰沿海地区，而内部更是面临着李自成领导的大顺军以及其他各路起义军的威胁。大顺军以其强悍战斗力迅速扩张势力，在北方建立起自己的根据地，对清剿运动造成极大的阻碍。最终，在1644年的春季，大顺军攻占北京并迫使崇祯帝自尽，从而结束了明朝千余年的统治历史。