在宋真宗的统治期间，由于与辽国签订了檀渊之盟，西夏尚未崛起，边境相对宁静，国内经济繁荣，这段时期被称为“咸平之治”。更值得一提的是，宋真宗不仅制造了一系列节假日，还声称接收到了来自天上的“天书”和各种符瑞。其中，就有一个名为正月初三的天庆节，它也被称作小朝年。这一节日的设立无疑增加了民众的休息时间，使得这个原本就充满神秘色彩的节日更加受欢迎。
自从宋太宗雍熙北伐失败后，对于辽国采取了战略防御态势。战争与和平之间主动权开始转移到辽国手中。在景德元年，辽圣宗耶律隆绪亲率20万大军南下，一路打到檀州城下，只离封地几里远。赵恒带着紧张的心情来到檀州后，他鼓励将士们使用八牛弩射杀了辽将萧挞览，从而改变了局势。但是，由于赵恒不愿意长期战斗，这种心态被萧太后利用，最终两国在檀州签订了檀渊之盟。
尽管宋朝付出了经济代价，但这也给北宋带来了近百年的和平。不过，这个时候已经有人如王钦若通过离间计成功地影响到了寇准，使他失去了皇帝的信任。而对于这一切，宋真宗深感不安，他认为自己无才无德，又不得不在城下与敌人签约放弃重要领土，这让他感到非常沮丧。这段经历成为他心结的一部分，也让他对前任君主，如太祖、太宗那些雄心壮志产生怀疑。
随着时间推移，在景德五年的正月初三，当时有人报告说，“黄帛曳左承天门南鸱尾上”，即黄色的帛布从左侧延伸至承天门南端，有鸟儿飞过。Song True Emperor当即命令臣子们，让早先那个梦境中的神人赐予他的“天书”的那一刻，即正月初三定为“天庆节”，官员可以休息五天。此外，他还规定了一些关于祥瑞的事情，可以作为新的节日来庆祝。
直到神宗时期，“天庆节”变成了三倍多的休息时间，而到了南宋时代，因为国家已半壁江山丢失，该節日并不再在官方活动中出现，不过民间仍然维持着这一传统。
