在19世纪初，法国工程师弗雷德里克·勒塞普受命来到埃及，他找到开罗总督府总督赛义德，送上许多贿赂，用尽办法终于使赛义德同意开凿苏伊士运河。修建和使用苏伊士运河的特权，当然归国所有。随即，双方签订了《关于修建和使用苏伊士运河的租让合同》，其主要条款有：1. 租让期99年，期满后，运河全部权力归埃及所有。2. 埃及政府必须无偿提供开凿运河所成立的“国际苏伊士运河公司”所需要的所有土地。3. 埃及政府必须提供必要的劳动力。4. 公司有权免税进口开凿运河所需要的机器设置。5. 埃及将获得纯利润的15%。
很明显，这个合同对埃及非常不利，租期长，获利少，而且还要免税进口，更重要的是，由于这项工程涉及大量土地征用，对埃及主权完整构成了严重威胁。
当年，“国际苏伊士运海港公司”正式挂牌工作。在1859年4月破土动工后，一百多万名埃及民工开始在浩瀚沙漠中进行一项震惊世界的大型水利工程。这座巨大的水道是连接地中海与红海、并且是连接大西洋、印度洋与太平洋的一部分，每天都有成亿吨货物通过这里，因此被称为“国际航道”。
经过十年的艰苦劳动，在1869年11月11日，当时第一艘船队成功穿越了新通航的地峡。当时的人们目睹了一场历史性的转变——一个曾经被认为是不可能完成的事业，现在已经成为现实。
然而，这座伟大的工程也付出了极高代价。一共有一百多万名民工参加了这个项目，而其中很多人因为饥饿、疾病或事故而丧生。大约12,000名工人死去，他们的心灵和身体都为这一壮举做出了巨大牺牲。
虽然如此，这段历史还是展示了人类对于实现理想目标不懈努力和坚持到底精神的一个宏伟例证。这座桥梁不仅仅是一条水道，它更是一次跨越困难与挑战、链接不同文化与地区的手段，是对未来的向往和希望的一种体现。在它完工之际，它象征着全球贸易交流时代新的开始，也标志着全球政治格局重大变化的一个转折点。此外，它也是一个展现古代文明智慧与现代技术结合力的奇迹，因为它最初是在公元前20世纪由古代法老索斯特立斯下令开挖，并继续发展至今，是人类历史上的一次又一次奋斗与成就记录之一篇辉煌篇章。