宋朝，延续了从960年到1279年的近三百多年，是中国历史上连接五代十国与元朝的桥梁。其统治分为北宋和南宋两个时期，总共有18位皇帝在位，统治时间长达319年。在这段历史中，首都开封被称作东京，而后随着国家的扩张和疆域的变化，被后人誉为北宋。
太宗赵炅在位21年，他的治理期间，为国家带来了太平兴国。仁宗赵祯则是北宋的一个重要君主，他在位40年，使得嘉佑八年的经济繁荣成为了后世赞扬之点。而神宗赵顼虽然只在位17年，但他推行熙宁改革，对于加强中央集权、整顿财政、发展农业等方面产生了深远影响。
徽宗赵佶在宣和七年的末尾，一系列国内外问题使得他的晚年充满挑战。高宗赵构则是南Song时期的一位杰出君主，在建炎元年的起义中重新建立了中央政府，并一直统治到绍兴三十二年，即45个春秋。他继承并巩固了之前各朝所积累的人才资源。
光宗赵敦虽然只有短暂四年的执政时间，但他仍旧留下了一些重要政策。此后的理宗赵昀则是在宝庆元至景定五年的长期内施展其政治手腕，并成功地维持了社会稳定。
恭帝赵德佑仅有一年的在职经历，其继任者末帝赵昺也仅有两年的天命。但即便如此，这一时期仍然见证了一定的文化复兴，如儒学与科技的进步，以及相对较少的地缘政治动荡。
陈寅恪曾评价道：“华夏民族之文化，历数千载之演进，造极于赵宋之世。”西方及日本学者也普遍认为宋朝是一个文艺复兴与经济发展的时代。而且值得注意的是，从无论哪个角度看，都没有其他王朝因内部动乱而崩溃，只是在外患面前两次倾覆。这或许也是他们能够保持一定程度上的稳定性的一个原因。