道光皇帝以其节俭的品质著称，《清史稿》中记载他“恭俭之德，宽仁之量”，他的面容也反映了他的简朴生活——尖脸和深陷的腮帮子给人一种严肃而不奢侈的印象。这种生活方式可能与他严格节省开支有关。
除了在穿着上表现出的节约，道光皇帝在年关时也非常精打细算。与乾隆皇帝相比，他简直是另一番天地。据清宫膳食档案记载，乾隆年间除夕宴会上的消耗令人瞩目：三十多只鸡鸭、三百斤猪肉以及大量羊肉、鹿肉和鱼肉。而到了乾隆晚年，他花钱如流水，无所不求，大肆铺张过年的盛宴只是其中之一。
道光皇帝过年的如此节俭，是因为前两代君王康熙和雍正积累下来的家业，在乾隆晚年因追求排场而大肆挥霍后，到达了极致。在道光时代家底已经不再丰厚，因此只能通过减少开支来维持。他虽然努力保持简朴，但这并未赢得后人的尊敬，而是被视为缺乏改革决心的人物。当时国家处于危机边缘，而道光没有像康熙那样展现出智慧，也没有像雍正那般推行改革。加上贪污和苛捐杂税对老百姓的掠夺，最终导致农民起义爆发，使得大清帝国摇摇欲坠。在这一系列事件中，道光皇帝承担了一定的责任。
