自咸丰时期起，清朝的皇帝不仅失去了曾经的英勇与武艺，更是无法有效地处理国家大事。他们既不能亲征于战场，也无法救民于水火之中；既无能耐管理内政如财政、工商等诸多领域，又无所长于科技进步，因此中国在世界舞台上的地位不断滑落，屡次遭受外国列强的欺凌。随后，同治和光绪两代君主更是显得软弱无力，被慈禧太后牵着鼻子走。在光绪时期，他虽然有过改革的打算，以摆脱“母老虎”的控制，但最终未能成功。即便如此，他也只能眼睁睁看着心爱的人珍妃被太后的手下推入井中，却又无力救援，最终只能以窝囊团结结束一生。而末代皇帝溥仪更是一位年纪轻轻就登基的小皇帝，当初被推上龙椅，只因三岁大的他还在哭泣，不知如何面对满朝文武，更不用说统治一个国家了。
清朝末年的闭关锁国政策，使得国内外形势更加复杂。一方面，由於閉關锁國導致科技與文化發展滯後，而另一方面，對外開放則使中國處於不利境況。這種內忧外患的情景，让清王朝逐渐走向衰败，最终由人民觉醒推动了其灭亡。
河北遵化马兰峪和易县永宁山下的西陵分别安葬了清代九位皇帝，其中康雍乾三朝拥有豪华装修、富可敌国的陵寝，其气势宏伟。但从道光开始，在办理后事方面则显得节俭许多，如慕陵规模压缩撤去华表、石像生以及明楼等装饰性建筑，并且没有神功碑。这反映出清朝对于丢失国土这一错误行为，对自己树立功德碑持有严格限制，即使是在死后也不允许建立圣德神功碑，这种规定彰显了对昏君的一种警告。
道光二十二年（1842年），由于鸦片战争失败而签订《中英南京条约》，这是第一次割地赔款，这个决定直接触犯了家法禁令，对道光来说这是一份深刻的心头肉，每当想起这段历史，无疑会让他感到羞愧难堪。他知道自己作为一名失职的皇帝，没有能力挽狂澜，只好厚着脸皮接受自己的命运。在他的遗愿中，他希望自己的子孙能够早日收复失地，弥补过去的过错。
然而，从历史来看，没有哪个 dynasty 会这么严格禁止丢失国土者享有圣德神功碑，这几乎意味着那些犯下这种错误的人将受到极度谴责。如果这样的规矩早些产生，或许能够减少封建时代出现的一些昏君带来的灾难。不过这些规矩并没有阻止国家衰败和领土丢失的事实发生。
尽管如此，爱新觉罗家族设定的这些规矩确实展现了一定程度上的创新精神，比如选贤任能制，它改变了以前嫡长子继承制，将竞争机会扩大给每位皇子，让才能成为选择继承人的关键标准。这也为帝国提供了一种相对稳定的解决方案，因为只有经过筛选并考验的人才能够成为合适的人选。此前明朝采用的嫡长子继承制虽然简化了一部分问题，但却导致很多非该人选却成为了领导者，同时优秀人才可能因为资历不足而无法得到重用，所以明朝也有其它问题，如明室颗颗皆昏庸之辈祸及天下。此次变革旨在提高选拔过程中的公平性，并通过才学武艺来挑选出真正值得信赖的人物。