在1846年，法国人儒勒·依蒂耶将照相技术带入了清朝，并且很快就传入了清朝的宫廷之中。当时的人们由于对照相机原理不理解，将其视作摄魂术。直到人们明白了照相机的工作原理后，才开始广泛使用。
《大内密探零零发》这部电影让许多人对“三千后宫佳丽”的桥段印象深刻，但现实历史上的皇帝妃子并非如电视剧所描绘那样美貌。实际上，他们的容貌非常普通，因为古代皇帝的婚姻并非由自己选择，而是为了稳固皇位而进行的一种政治联姻。
例如，康熙皇帝登基时仅8岁，在亲政时期才14岁，他必须娶辅政大臣索尼孙女赫舍里当皇后，这决定并不取决于他个人喜好。这使得古代皇帝在婚姻问题上处于无奈和欲哭无泪的地步，“后宫佳丽三千”不过是一种现代人的幻想。
当时的人们对于照相机缺乏了解，因此拍摄照片的时候充满恐慌，尤其是在陪同慈禧太后的场合下拍摄。在这种心理状态下拍出来的照片效果自然不好，给人一种丑陋感。而且，由于当时没有美颜功能，所以看起来更加不愉快。正是因为这些原因，这些老照片显得更真实。如果所有妃子都用现在相同的手法拍照，那么这些照片可能就失去了它们今天所具有的地位和意义。