在九七年的电视剧《还珠格格》中，我们第一次见识了清朝宫廷生活的繁复和礼节规矩如何融入现代文化。影视作品中提到，清朝皇帝的女儿被称为格格，但是在后来的剧集如《甄嬛传》中，皇帝的女儿被称为公主，这让人好奇，在真实的历史背景下，皇帝的儿女应该是公主还是格格呢？
根据《清史稿》的记载，早期满族人的生活非常简单，他们主要从事骑马打猎和游牧活动。在那个时候，对于身份称谓并不太讲究。所有父亲都叫阿妈，而母亲则是额湼或额娘。儿子都是阿哥，而未婚的小女孩或者年轻的小姑娘都被称为格格。这时并没有公主、郡主这样的称号，即使努尔哈赤的大女儿也只是被称作东果格格。
随着清军进入中国大陆，并掌控了天下的统治权力，当他们成为皇帝时，就需要有更加尊贵的地位，因此他们参考汉族礼制，同时保留满族特点来建立封号制度。这种制度规定皇帝的女儿小时候可以继续使用“长辈”的名字，比如太后等。但是一旦她们成年并接受正式册封仪式，那么就要用公主这个更高级别的地位来尊重她们，如《还珠 格格》中的小燕子和紫薇即便成年依然不应被称为“小姐”，这是错误的。
当然，在清朝也有区分不同等级之分，比如嫡出的公主会冠以固伦（天下）的名义，而庶出公主则会用和硕（一方）的名义。不过尽管规定皇帝的女儿应当成为公主，但在实际情况中并没有完全取消对“小姐”这一名称的地位，一些宗室家族里的女性仍然可以继续使用这个称呼。而且，“小姐”也是有层次区分的，不同爵位的人物有不同的地位标签。
此外，还有一种女性因为她的特殊身份而拥有“小姐”的头衔，那就是各个王府里面的庶福晋，她们通常比侧福晋低很多，但是只要她丈夫登基成为皇帝，她们的地位就会迅速提升，如钮祜禄氏最终成了雍正后的侧福晋，并且在乾隆时代获得了更多荣耀，最终甚至超越当初的一些嫡妃，从庶福晋一路升至皇太后，这样的故事充分说明了这些人物虽然起步较低，但通过改变却能达致极高的地位。
综上所述，无论是作为宫廷中的尊贵成员还是家庭中的亲属关系，清代宫廷对于女子地位与命运变化无常，有趣又复杂。在我们的想象中，每一个角色的故事似乎都蕴含着深刻的人生哲理。