表面上看，他似乎没有什么大作为，历史学家们也对他没什么好感，再者把老爸李世民的妃子武媚娘收入后宫，更让今人觉得这位皇帝既好色又不知廉耻。然而，这些评价可能并不完全准确。
上任伊始，他就罢“辽东之役及诸土木之功”，否定了好大喜功的太宗李世民发动的辽东战役，这场旷日持久的战争让唐帝国从“贞观之治”深陷泥淖，导致唐朝乱象丛生，但他力挽狂澜，使唐朝休养生息。
李治为人慈祥、低调、俭朴，不喜欢大兴土木，也不信方士长生之术，还不喜欢游猎。尤其是方士长生之术，可是李世民、武则天和李隆基都会做出错误的选择，而李治却一样不沾边。
历史记载，他多次大赦天下，体恤民力。他赐予八十岁以上的人粮食和布帛，对于八十岁以上的妇女授以郡君，并赐予毡衾粟帛。他还放还宫人，让她们免受深宫禁苑之苦。同时，他禁止胡戏，倡导天下清新风气，并且下令皇后身体力行做出表率，带头植桑养蚕，鼓励民间勤劳致富，使唐朝渐渐恢复了元气。
高宗有一个乳母叫做卢氏，她曾因夫君杜才干犯谋反罪而被收于宫中充当他的乳母。当他即位后，为感念卢氏哺育之恩，将其分封为一品诰命，恩宠无比。但卢氏仗宠，不断想为丈夫翻案，即使高宗很感激，也始终没有松口，并说：“这是先朝之事，我怎敢擅自变更父皇的决断。”
尽管如此，只不过晚年过于纵容武则天干政，最终导致武后的临朝执政对李氏宗室进行屠戮。在他去世之后，由于这些原因，加上武则天开创的大武周王朝所造成的一系列影响，我们今天对他的评价并不全面。这位被认为既好色又无能的皇帝，其实是一个全心全意地关心百姓安危，让百姓幸福生活的大好的良臣。这样的皇帝能说他没作为吗？