相对于游乐皇帝唐穆宗李恒来说，儿子唐敬宗李湛比之更胜一筹。他不仅喜欢游乐，热爱打马球，还发明“风流箭”专利，是个荒唐的小皇帝。令人不可思议的是，他又是一个比他短命的父亲更短命的皇帝。他是唐穆宗长子，在初时被封为鄂王，然后改封为景王。在父亲健康状况恶化时，他以太子身份监国。当他的父亲于长庆四年即公元824年正月病死后，他继位，是为唐敬宗。此后他还改年号为“宝历”。可怜的是，只当了两年皇帝，即宝历二年（公元826年）十二月，就被宦官害死了，当时他才十八岁。
大臣们认为，这些事件之所以会发生，是因为唐敬宗沉湎于淫乐游戏，不常在宫中给予机会给不法之徒，因此他们得以有所作为。然而，对此事业主自己并不以为然，而是选择继续沉浸于玩乐之中，并且变得更加极端和多样化。
就像其父一样，喜好大兴土木，从春到冬没有停息，每级官员和匠役都抱怨不已，他们希望早点结束。但他仍旧坚持自己的想法，而且还要求造竞渡船二十艘，把木材运到京城制造。这项单项花费就占用了当年的国家转运经费的一半。虽然谏议大夫张仲方等人力谏，但最终只减少了一半。
除了打马球外，他还喜欢打猎，不按规矩围园捕捉飞禽走兽，而是另辟蹊径，在深夜带人捕狐狸取乐，将其称作“打夜狐”。如果不能配合他的这种方式，那么就会遭受惩罚。宫中的宦官许遂振、李少端、鱼弘志等，因为无法适应他的“打夜狐”，因此遭到了削职。而对身边的人，如果稍有过失，无论轻重，都会受到责骂甚至体罚，使得那些宦官既畏惧又愤怒。
这样的荒诞生活很快将自己送上了末路。在宝历二年的十二月初八日辛丑，由于一次与手下的去山间进行“打夜狐”的活动后，又回宫饮酒，与刘克明、田务澄、许文端以及击球军将苏佐明、王嘉宪、石定宽等二十八人饮酒至酩酊大醉。当他进入内室，大殿灯火突然熄灭，此时刘克明与苏佐明趁机将其杀害。当时恰逢青年时代，只活18岁。这就是历史上又一个因沉迷游乐而早夭的小皇帝，也是在宦官暗杀下生命告终的一个故事。而这些荒诞行为，被史书记载成为了一个狡黠贪玩孩童的事迹，没有得到更多评价，如《旧唐书》所言：“彼狡童兮，夫何足议。”但也有人觉得历史对他的评价可能有些宽厚了。
