提起皇家的用餐标准，特别是清朝皇帝们的伙食，估计所有人的评价都是一个：奢侈!据清代史料记载，清皇室每年光用于饮食的支出就高达四万金，这种花费令人难以置信。我们来探究一下这份奢华背后的故事。
一、食材的来源讲究“博采、适时、求精”
“博采”意味着食材选取广泛，清初时，皇家保留游牧民族的传统颇多，每餐都有野味出现，如狍子、野鸡等，而且烹调方式基本以烧、煮为主，以满族特色为基础。日常膳食主要是通过对满族菜、中山东菜和苏杭菜进行提炼和融合。
为了达到“适时”，在北京城周边设有指定果蔬园，为宫里提供一年四季所需蔬果，并且还有专门房提供当日生产新鲜乳制品。此外，即便不是经常被摆上皇帝餐桌的食品，也不能少：“鹿茸”、“熊掌”必须来自东北深山老林，“鲥鱼”只有镇江产才能入选，“银耳”必须是通江产，“鲍鱼海参只能选山东沿海的”，而鱼翅则必须产自南海。
二、筹备与服务
别看按规制清帝一天只能吃两顿饭，可忙活的人可是多了去了。故宫里的负责人叫“御茶膳房”，包括三个管事带领百余名下属，一共负责安排皇帝膳食。这时候专门记录太监和侍膳太监会登场，将每道菜名称及用料详细登记入《膳底档》中。一道菜最多布五次，即使口味再好也得撤下。如果想赏赐给嫔妃或者大臣，就要打包放进“御盒”。
三、高峰期与衰退
到了后期，大清国运衰微，国库空虚，皇帝们吃饭也摆不起谱儿了。在嘉庆和道光年间，一顿饭缩减到64道菜，再到咸丰时又减半，只剩32道。但即便如此，对于普通人来说，那些奢华仍旧是不可能触及的事物。而平日两桌菜肴，还有冬天的一桌火锅，以及各种点心、三桌米粥、一小桌咸菜。
四、“满汉全席”的误解
然而，“满汉全席”的真正意义并不如一般所认为，与康熙关系不算大，而是在乾隆朝兴起，它主要源于乾隆爱好出游并带去随行官员，在旅途中由随行厨师打理。而这些官员谁来管呢？正是由那些美学家袁枚在《随园食单》中描述过的人物——曾经给紫禁城工作过的人才成为他们的大师傅。
因此，当这些失业人员不得不外出谋生时，他们将自己的技能应用于开设私人饭店，并设计制作成系列宫廷御宴，用这种形式作为商业噱头宣传自己能够做出的全套宫廷御宴，并命名为“满汉全席”。这样的宴席迅速走红，让很多不知情的人真的把这种用料极其珍贵，但繁复且讲究的宴席当成了真正的皇家御宴，不知只不过是一种成功市场宣传罢了。