历史上，西汉时期的丝织业发展非常繁荣，其纺织技术也得到了显著提升。在那个时代，长安和临淄成为了全国范围内丝织业的中心。长安设有东西织室，而临淄、陈留襄邑等地则建造了规模宏大的官营作坊，这些作坊中常有数千名工人从事纺织工作。在这些发达的城市里，也有一些富商大贾经营着自己的工厂。而农民家庭则主要从事生产自己所需以及缴纳赋税所必需的麻布、葛布和绢帛，并偶尔会出售一些余下的纺织品。
在那个时期，丝织品种类繁多，其中官营作坊尤以生产高级产品如锦、绣、纱縠为主。1972年，从长沙马王堆汉墓中出土的一系列文物中，有许多保存完好的绢、纱、绮、锦和起毛棉，以及刺绣作品和麻布。这些建筑之美丽与精细，用不同的技艺制作出各种各样的动物图案、中云及卷草菱形花纹，反映了西汉时期的工业技术已经达到很高水平。特别是一件素色丝质禅衣，它既轻盈又薄弱，只重49克，这充分展示了古代中国劳动人民智慧与创造力。
在山东临沂银雀山出土的一些文物中，我们可以看到单锭纺车的图像。此外，一幅画像石上的画面描绘了一组人物正在进行编织活动，他们使用的是提综机，这是在秦汉之际广泛应用于南北方地区的一个新型机械工具。此外，还有提花机用于制造复杂设计的手工制品，并且其技术已经达到了相当高标准。最后，随着对那些古代丝织品进行化学分析，我们了解到它们是用茜草素和蓝靛作为染料来制作，可以染成绿色或红色的这表明相比战国时期已有显著进步。
