在我国古代，官员提前退休的制度被称为“告老还乡”，这是一种允许官吏以年老多病为理由向皇帝请求辞去职位，回到家乡的做法。这种制度不仅有利于保障官员的健康和福祉，也有助于促进人才流动和社会稳定。在不同的朝代中，“告老还乡”的规定和实践各有侧重点，但基本原则是为了确保官员能够在适当的时候回归家庭生活。
《礼记·曲礼》中明确指出：“大夫七十而致事。”这一规定后来成为汉、唐、宋、元等朝代基本遵循的退休年龄标准。但到了明清两朝，这一要求变得更加宽松，文武官员只要达到六十岁以上，就可以申请退休。此外，如果官员因身患疾病或受伤而无法继续工作，即使未满退休年龄也可以提前请假或正式辞职。
电视剧《宰相刘罗锅》中的主人公刘罗锅，就是在年纪尚轻时就主动向皇上提出“告老还乡”的典型例子。他的一举一动都显示出对个人福祉和健康的重视，以及对权力斗争的避免。这与春秋战国时期越国的大夫范蠡的情况类似，他虽然是杰出的谋略家，但深谙“狡兔死，走狗烹；飞鸟尽，良弓藏”的道理，最终选择了告老辞官，以逃脱权力斗争带来的危险。
除了这些情形之外，还有一些人可能因为无心于仕途，或是因为某些小事触发了他们对田园生活的渴望，从而决定主动请辞。如晋朝彭泽县令陶渊明，他就是一个这样的例子，他通过书写作品，如《五柳先生传》，表达了自己对于追求简单生活方式的热衷。
此外，有些情况下，由于身体原因，如体弱多病，不适合担任重任，这些人也会申请“告病还乡”。尽管如此，“告老还乡”通常都会得到皇上的恩准，因为这不仅符合国家政策，而且也有利于维护社会稳定。而对于那些特别贡献的人物，他们可能会获得延缓退休年龄或者特殊待遇，以表彰其长久以来对国家所作出的贡献。
从历史角度看，“告老还乡”制度对于人才资源流通具有重要意义，它促进了农村经济发展，同时也是文化交流的一个重要平台。在一定程度上，它帮助维持了一种良性的社会环境，使得政府能够更好地选拔和使用人才，为国家建设提供必要的人才支持。