在中国历史的长河中，隋文帝杨坚并非总被人重视。他的选定继任者遭遇失败，使得隋朝仅存二世而亡。此外，由于唐朝的人们长期贬低了隋文帝的才能和作用，如李世民评价他“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。虞世南则认为杨坚任用外戚导致混乱，而房玄龄更直言：“本无功德，以诈取天下。” 随着时间的推移，人们对唐朝赞赏不已，从而自然而然地贬低了隋文帝。
然而，这种看法在西方却截然不同。《剑桥中国隋唐史》中的学者盛赞杨坚。在2001年，《卫报》评选了世界史上最伟大的100位皇帝时，杨坚在中国皇帝中名列首位。那么，究竟是什么让杨坚被西方如此高度评价呢？
首先，在一个充满动荡与纷争数百年的时代背景下，他结束了这段混乱局面，并统一了整个国家。他平定江南、安抚岭南，将南北两大地区进一步团结起来。这一成就使得后续的大多数王朝都沿袭这一大一统体制。从这个角度来看，杨坚就像是第二个秦始皇，为中华民族带来了稳定的政治环境。
其次，在制度建设方面，尤其是在中央行政机构方面，他进行了一系列改革。三省六部制度基本形成于他的时期，他废除了北周六官制，并恢复到了汉魏时期那种更加简洁高效的体制。这一点深刻影响到历代王朝。
在地方行政方面，他实施了一项重大变革，即精简州郡县等行政机构数量，从原来繁杂且效率低下的体系转变为只保留州、县两级，更为有效和高效。这一措施极大提升了政府管理工作的质量。
最后，在教育和法律领域也取得显著成就。他创立科举考试制度，这是当时世界上最先进的人才选拔机制之一，对后来的1300多年产生深远影响。而他还修订并完善刑法系统，让《开皇律》成为古代中国刑事法律改革的一个重要里程碑，不仅影响到了唐朝，也对后世产生了持久影响。
正是这些成就，让随后的历史观察家们将他视作一个巨大的建筑师——尽管有时候这样的评价并不出现在我们的传记文学之中。但对于那些了解过历史脉络的人来说，他们能够看到的是，那些隐蔽但至关重要的一步一步构建起帝国基础之作，是如何被遗忘又重新发现的事实。而对于那些愿意超越表面的读者来说，他们会发掘到隐藏在尘封书页间的一片光辉，那就是我们所说的真正意义上的“开国之君”——隋文帝杨坚。
