在中国历史的长河中，隋文帝杨坚的形象似乎并不那么鲜明，他被后世评价为“心不明”，“欺孤儿寡妇以夺天下”。然而，在西方人的眼中，杨坚的地位堪比秦始皇。《剑桥中国隋唐史》中，有学者对他的统治能力给予了高度评价。
杨坚所处时代是一个动荡不安的时期，他结束了自汉末以来持续数百年的纷争局面，统一了天下。他平定江南、定岭南，让南北更加紧密地团结在一起。此后的中国大都保持着由他所建立的大一统，从这方面来看，杨坚的功劳相当于第二个秦始皇。
在制度建设上，隋文帝也有开创之功。三省六部制基本确定于他时期，他废掉了北周六官制，恢复了汉魏体制。三省六部各自分工，以组织轻便且严密，为后世历代王朝深刻影响。
地方行政方面，杨坚的一个贡献是精简机构。在从前，由州、郡、县组成效率低下且开支繁杂百姓压力大。杨坚撤掉500多个郡，只留下州、县两级，大大提高了政府效率。
开皇七年，隋文帝首创科举制度，该制度前后延续1300多年，是当时世界上最先进的人才选拔制度。很多西方国家都对此制度啧啧称奇，并引以为自己国家的文官选拔方式。
法律方面，杨坚废掉之前混乱残酷的法律修订《开皇律》，这是古代中国刑制改革的一个里程碑式进步。唐人继承和延续了《开皇律》，并一直影响到后世。
正是这些成就，使得在西方人的视野中，无论是在政治还是文化领域，都有理由将隋文帝与秦始皇相提并论。这对于理解东亚乃至世界历史具有重要意义，也为我们重新审视传统文化提供了一种新的视角。
