李元昊自幼聪颖，继承了家族的雄心壮志。他在宋朝边境的政治经济活动中，对父亲李德明睦宋政策持有异议。少年时期，他就表现出了不满和对抗的态度，比如斩杀使臣事件。随着年龄增长，李元昊对西夏国家的未来和与宋朝的关系越来越关注。
他认为，如果依赖于与宋朝的贸易关系，那么西夏将失去独立国的地位。在一次商队往返于两国之间时，他见到许多不必要的物品交易，并且觉得这是一种浪费资源和削弱自己国家实力的行为。这一观点深刻影响了他的政治立场。
李元昊并非简单地反对与宋朝进行贸易，而是希望通过自己的努力，使得西夏能够成为一个真正独立、强大的国家。他相信，只有通过军事力量和文化自主才能实现这一目标。
在接下来的岁月里，李元昊逐渐成长为一个文韬武略、谋略高超的人物。他掌握多种语言文字，包括汉语、藏语，还精通佛学。此外，他还展现出治国安邦方面的法律专长，这些都为他未来的统治铺平了道路。
最终，在1038年，李元昊正式称帝，即天授礼法延祚元年。在此之前，他已经完成了一系列准备工作，如秃发令、改姓立号、建立新的都城兴庆府以及制定新文字等，以确保国家的一致性和稳定性。
作为开国皇帝，李元昊面临着重建国家制度、巩固政权以及应对周边势力挑战等一系列挑战。尽管最初几年的征战给社会带来了困难，但最终通过三川口之战、三川口之战等重大胜利，以及与宋朝签订《庆历和议》，西夏取得了一定的国际地位，并维持了较长时间内的稳定发展。