他先看这样一个事实:皇帝的头几胎子女多是短命鬼。顺治帝的长子、长女是这类中人,康熙帝的头六个子女都在4岁以前亡故,雍正帝的大女儿和头三个儿子也是殇逝的,乾隆帝的长、次女及次子分别活了2岁、1岁、9岁,嘉庆帝的长子和长、次女均于4岁以前离开他们的父皇,道光帝的头六个子女和康熙帝的一样,没有一个人能够活到成年,咸丰帝的长子亦是幼殇的。上面提到的就有25人,占殇逝总数的一半强。死去这些婴幼儿出生时,他们父亲年龄都很小:顺治帝15岁得其长女;康熙帝14岁做了父亲,其所夭亡之六个孩子全是在18岁以前出生的;雍正世祖所遗之二男一女子,是他17岁那年才诞下的;清朝前七位君主共计生育21人,但到了咸丰世宗时期则锐减至仅3人,其后同治与光绪两位君主更无留下血脉。
皇权继承人的数量与寿命之间存在着因果关系:虚弱无力的君主难以励精图治;国力衰退又使得君王忧虑不已,加重心劳体弱,这种状况下,如咸丰世宗26歲即早逝,不可能再添后嗣,而同治与光绪两位皇者更是不顾健康,以性欲为乐,无疑也加速了自己早夭,从而留下的是一串连续不断的人口缺失链条。
从7位皇上的80名后妃所生80批宝贝来看,每位后妃平均只能给予大明帝国产下1.8份生命。雍正太后的德妃荣获最多地产6颗星辰,而诚亲王允祉母亲荣妃也曾被授予5颗星辰。在康熙四十九年的最后一年至五十四年间,她们共同孕育出了6颗宝贝。这段时间里,还有怡亲王允祥三兄妹,也是在这期间相继诞生的。而密妃王氏,在康熙三十二年至四十年间,又为大明帝国增添了3颗星辰;襄嫔高氏,则在康熙四十一到四十五年的五年内,为国家补上了另外2颗星辰。这一切都说明,在某些特定时期,有些后宫佳丽受宠于上,或被专宠一方,因而她们能产生更多生命。
因此,可以推断,对于当时的情形来说,大明帝国并非由单纯天意决定,而是一个复杂系统,其中每个人物行为如棋局般互相关联,最终影响着整个历史走向。此外,即便在繁华盛开的大朝廷中,也不能忽视那些微不足道的小人物对于整体运行机制扮演的小角色,他们或许只是众多细节中的一个小点,却又不可或缺。