我们先来探究这样一个令人沉痛的历史事实：清朝皇帝早年的子女多是短暂活命。顺治帝的长子和长女，康熙帝的前六个孩子都在四岁之前离世；雍正帝的大女儿和头三个儿子的生命也被夭折了；乾隆帝的长女、次女及次子分别活了仅仅两岁、一岁和九岁，而嘉庆帝的长子和长、次女在四岁之前与他们的父皇告别。道光帝前六个孩子以及康熙帝的一样，都没有能够成年，咸丰帝甚至他的长子也是幼小而逝去。
这里提到的皇室生育年龄都是虚龄，以实际足月计算需要减去一岁。怀孕需要十个月，再减去一岁，所以康熙帝第一个儿子的父亲还只是十二岁少年时期，他自己身体还未完全成熟。而这位少年之母同样只是一名少女，她们结合所生的孩子自然缺乏先天条件，不足以久留人间，即便再精心照料也难以幸存。
清朝历代君主共有七位，他们平均每人生养了21名后嗣，但到了咸丰时代，这数字锐减至仅有的三个人，其后同治、光绪两位皇上则全无后嗣。清朝君王遗腹子的数量与他们享年之间存在一定关系，如顺治死于24岁，如果他能延续寿命，很可能还会添置更多后代。但也不绝对，咸丰26歲结婚，有载淳为妻，又活五六年，却未能再添新鲜血液，只能说明他失去了生育能力。
同治刚入19歲，便驾鹤西去已婚两年，有五位后妃，如果具备生育能力早该有几分子孙，但遗憾的是毫无所获。而光绪38歲才结束其生命始终无出，即使体弱多病，也不能解释为什么没有留下半点痕迹。他真正的问题不在于年龄，而是在于无法正常行使生殖功能自从咸丰起，每位皇上的享年都不永远，每个人物胤息奇缺，一切都显得格外衰微，与国势衰败如影随形。这一切现象，都表明了一种式微，它与国家强盛或衰败又是完全相呼应的事实。