风伯，亦称风神或箕伯，是古代汉族信仰中的一个重要存在。他是一位掌管八面来风、通五运之气候的神明，被赋予了调节天气、影响农业生产的职责。根据不同的地域和文化背景，风伯的形象和特征有所不同。
在中原地区，风伯通常被视为星宿的一部分，其形象与箕星相联系。在《周礼》中记载，箕星是掌管簸扬、能致风气的神明，因此被尊为箕伯。在道教体系中，風伯常被描绘成一位白发老人，他左手持轮，右手执扇，以扇轮状出现。这一形象体现了他能够调节自然界中的狂暴力量，并以此保护人类社会。
然而，在南方地区，如楚地，则有着不同的信仰传统。这里的人们相信飞廉是一个奇异的怪兽，它拥有鹿身雀头，有角而蛇尾豹文。这种生物不仅能够引起狂暴的大风，还具有强大的生命力，使其成为了一种既可敬畏又可恐惧的存在。
除了这些主要形象之外，还有一些其他版本的 风伯故事流传于民间，比如孟婆这个南方流行的小女孩形象，她据说可以控制江水，与她相关的大雨也是人们日常生活中不可或缺的一部分。而杨慎则讲述了七月份大雨与孟婆有关联的事迹，这表明无论是北方还是南方，对于自然界元素的崇拜和解读都是多元且丰富多彩的。
从历史上看，由秦汉时期开始，对于風伯进行正式祭祀已经成为国家政策的一部分，不仅如此，在道教宫观中也会专门设立殿堂供奉風伯等自然元素之神。在春秋战国时期以后，由于文化交流和融合，以及对天文现象更深入理解，使得各地对于風氣及其控制者的信仰逐渐统一起来，从而形成了今天我们所看到的情景。
总结来说，風伯作为中国四大神兽之一，其在社会中的角色不仅仅局限于单纯的地理位置或者具体事件，而是深植于人们对自然世界理解以及对宇宙秩序追求的心理需求。他不仅代表着季节变换，也是农业发展进程中的关键因素，更是人们心灵深处无法割舍的情感纽带。