在悠久的历史长河中，郑桓公的人物生平与早年经历一直是学者们探讨的话题。史籍记载中关于他的身份存在多种说法：一说他是周厉王之子、周宣王异母弟；一说他是周厉王之子、周宣王同母弟；又有观点认为他是周宣王之子。在众多解释中，第一种说法被普遍认可为最可信的。然而，无论他的确切身份如何，他留下的足迹和成就却是不争的事实。
1980年11月，在陕西省长安县的一次考古发掘中，一件铜鼎上刻有铭文，这些铭文详细记录了郑桓公早年的英勇事迹。他曾率领军队迎战北方部族猃狁，并取得了胜利，这段历史大约发生在前812年至前806年之间。当时的 周宣王二十二年（前806年），周宣王将郑地封给了郑桓公，他建立了自己的国家——郑国。最初，桓公居住于棫林后来迁移到拾地。
作为一个杰出的政治家和军事家，郑桓公治理 郑国颇具政绩，被百姓深爱戴。在他的领导下，朝廷稳定，人民安宁。他还担任司徒，对全国土地和户籍进行管理，在这一职位上，他对民心所向表现出了高超的手腕。
《诗经》中的《缁衣》据传就是为了歌颂这位杰出的君主而创作的。这首诗赞扬了他的英勇与智慧，为后世留下了一幅生动的人物画像。
然而，当时期内，由于周幽王沉迷酒色，不理朝政，加重对百姓的剥削，与此同时诸侯间也产生了叛离的心思。面对这样的局势，郑桓公预见到国家将再次陷入危机，因此决定另寻出路。一日，他询问太史伯：“我该何去？”太史伯建议，只有洛河以东、黄河及济水以南的地方可以安居。基于这一建议，以及其他考虑，如楚国未来可能兴起等因素，最终决定迁移至雒邑以东地区，并获得虢郐二君的地赐五座城池，从而为建立新国奠定基础。
不久后，便开始实施迁移计划，将家属和重要财产安置在京城。此举称作“虢郐寄孥”，即让部分民众暂居虢、郐之间，以避免战争带来的威胁。不过就在这个时候，即 周幽王十一年的秋天，大约是在前771年的某个时间点，一场由申侯联合缯国与西夷犬戎发起的大规模进攻打破了镐京，使得动物山旁杀死幽王并同时处决包括郑桓公在内的一些贵族，而此事件标志着一次重大变革的开始。在这种背景下，随后的时代逐渐演变成了一系列新的力量崛起的情况，其中包括齐国、秦国、晋国以及最终成为强大的楚 国等国家。而对于那些参与过或支持过这些行动的人来说，他们都不得不重新审视自己立身处境，以适应不断变化的地缘政治格局。