《万历十五年》：揭秘明朝末日的悲剧与真相
在历史长河中，万历十五年（1587年）被认为是平凡的一年，但实际上，这一年里发生了许多决定性的事件，它们不仅影响了大明朝的命运，也预示着中国封建王朝发展的一个重要转折点。黄仁宇在其著作中指出，这一时期的“民穷”原因并不在于国家赋税过重，而在于法律和政府低效。自古以来，以道德代替法制的情况，在明代达到顶峰，而黄仁宇通过《万历十五年》的撰写，旨在阐述这一观点。
这一时期的大臣，如张居正、戚继光、申时行、海瑞等，他们各有所长，却都以悲剧告终。即便是当时的君主——万历帝，由于文官集团体制的束缚，只能采取无为而治的态度。这一切反映出了强大体制惯性的悲哀，以及文官集团对国家武备、科技革新和商业发展造成的停滞。在他们之间夺权更是加速了大明王朝走向衰败。
虽然这段时间看似平静，但其中隐藏着历史学家容易忽略的小节，它们其实是前事后果，也是未来波澜之机。这些因果关系正是在《万历十五年》中通过描述几个关键人物来展现，大明朝最终走向灭亡的人物宿命。
黄仁宇批判中国以道德代替法律，他认为这种做法非但不能取代技术，更不可替代法律。他认为，明朝特征之一就是依赖意识形态作为统治手段，使得意识形态渗透帝国各个方面，从强度到广度，都达到了空前的程度。
随着时间推移，万历十五年的那一刻标志着中国与西方之间差距不断拉开。而西方帝国正在崛起，而东方帝国则开始走向沉沦。在这个过程中，《万历十五年的》探讨深入地揭示了这一切背后的历史真相，为我们提供了一种新的视角去理解那个时代及其遗留的问题。