杨坚之父杨忠虽未即皇帝位，杨坚称帝后因孝道追谥为武元皇帝，庙号太祖，即隋太祖。因此，隋太祖不能被称呼。这种区别涉及“谥号”与“庙号”的差异。古代谥法分褒贬两种，以文代表学识渊博、道德博厚等特质，如晋文公重耳、汉文帝刘恒、魏文帝曹丕。
当然，有的君主无大过但国家在其手中衰落灭亡，则有平谥。而庙号类似于谥号，但通常只有国家有功的人才会有。例如汉太祖刘邦被尊为高皇帝，其子孙世代祭祀。
唐朝以后，谥字数逐渐增多，使得盖棺定论效果减弱，因此开国皇帝多被称为祖，而后继者则称宗，如唐高祖李渊的儿子唐太宗和唐高宗，以及宋太祖赵匡胤的儿子宋太宗。
明朝例外的是朱棣，他自己打天下并且没有错。在明朝，“大礼议”事件也影响了这一制度。在清朝，康熙以圣祖之名，是由雍正赞扬他具有再造之功。此外，还有一些仁智贤能如宋仁宗和明思宗，以及一些不务正业如唐玄宗和宋真宗，这些都是因为他们的年号较多而导致评价上的差异。