张耳，年轻时曾是魏国公毋忌的常客，在秦灭魏后，他逃亡到黄县任外黄县令，与刘邦相处了数月。随后他与朋友陈余一起投奔起义军，被任命为左右校尉。在陈胜、吴广领导下的起义中，张耳和陈余积极参与，并在武臣称王后，也劝说武臣在赵地称王。然而，赵王武臣和左丞相鲁骚最终被部将李良杀死，张耳幸运地逃脱了这场劫难。
事后，张耳招集剩余的士兵约有几万人，与幕僚商议，将原赵国的后裔赵歇立为新任的赵王，并迁都信都。在秦二世三年十月，由于项羽率领援助的义军北渡漳河解除了钜鹿之围，钜鹿城也得以保住。同年十二月，张耳责备陈余不愿救援并怀疑其暗杀自己的将领，这使得两人之间产生了深刻的矛盾。
汉高帝元年（前206年），刘邦灭掉秦朝。此时项羽军队破坏幽谷关，一路推进至新丰和鸿门。刘邦前往鸿门与项羽会面，但险些遭遇危险。在此期间，项羽自立为西楚霸王，同时封刘邦为汉王，并分给各路诸侯共18个国家，因为张耳也是入关的一员，而且因其抗击秦朝所展现出的才能以及扶持赵国抵抗秦朝的事迹，所以也被授予土地，让他成为常山王，这标志着常山国成立。
然而，在汉高帝三年（前204年），常山被攻破，张耳败退并投靠汉王刘邦。他受到了很好的待遇，并在汉高帝四年的时候，以韩信之请，被封为镇守赵国的官职。这是由于他的勇猛无比，以及那场著名背水一战，他带领数千人过河列营，对抗敌人的勇气，使得整个军队都坚定不移地作出了殊死战斗，而最终大败敌方。
因此，从青年时代跟随公毋忌到成为常山君主，再次加入刘邦麾下，最终以功劳受封，可以看出张耳这一生充满了挑战与转变，却始终保持着对自由和正义的追求。
