《汉书》是一部东汉时期（公元25年至220年）最具影响力的历史文献，由杰出的史学家班固编纂。它从刘邦的统一新朝开始，直到王莽篡汉的末日，详细记录了西汉长达二百余年的历史，这使得《汉书》成为了我国第一部断代史典籍。班固的父亲班彪在完成了《史记》的续篇——《后传》六十五篇之后去世，他留下的遗志由其子班固继承，并将其发展成为了一百卷巨著。在班固逝世之际，《汉书》的八表和《天文志》部分尚未完工，而他的妹妹及其他学者们则补充并完成了这些内容。
相比于之前的史学作品，如同前辈的《史记》，《汉书》保持了类似的体例，但进行了一系列创新，如将原有的世家并入列传，并且通过调整结构，将原本分为纪、表、志、传四个部分。这其中，十志中的一些内容，比如刑法、五行地理和艺文等，是在此基础上新增加而没有出现在其他类似文献中的。此外，《汉书》的叙述手法也融合了多种先前的优秀作品特点，使得其叙事既深入细致又有条不紊。不过，由于班固自身依附于权贵窦宪，以及对功名利禄产生过度追求，他在撰写时倾向于赞颂权势集团，同时符合当时统治阶级的心声，这也导致他对某些方面提出了批评，与早期的经典如《史记》存在差异。