刘恒，字汉文帝，公元前202年至公元前157年在位，是西汉第四位皇帝，也是高祖刘邦的第三子。母为薄姬。初被立为代王，在晋阳建立政权。在惠帝死后，他被吕后所立，为少帝。他继承了吕后的权力，但不久便与诸侯王及其家族展开斗争，最终在周勃和陈平的支持下消灭了吕氏家族。
汉文帝上台后，一方面继续执行与民休息、轻徭薄赋的政策，对农民减轻了负担；另一方面，加强中央集权，削弱诸侯王的势力。他还处理好与南越和匈奴的关系，同时加强边防力量。对于反叛者，如刘兴居和刘长，他都予以迅速处置。
汉文帝对待法制也有较好的态度，不仅废除了肉刑等一些苛法，还实行平狱缓刑，并亲自带头执行法律判决。他知人善任，对贾谊、晁错、张释之等人才给予重用，为开创“文景之治”奠定基础。
他节俭朴素，即使想修建露台也因一算需黄金100斤而作罢。在晚年，他主张简葬，不再厚葬自己，而是选择灞陵作为自己的安葬地，用陶器陪葬，以示简朴。
最后，由于病重，汉文帝于公元前157年病逝于未央宫，被尊封为太宗谥号孝文帝，其子刘启继位成为景帝，从而形成了“文景之治”的盛世时期。
