在“飞象行动”中，日本陆军利用气球进行了偷袭美国本土的战术。早在1942年，日本就在中国东北地区靠近苏联边境上，用小型气球施放炸弹，这些炸弹借风力飞往苏联腹地，实现了对远距离区域的偷袭。在1943年，日本进一步扩展这一战术，对美国本土实施了更加精确的攻击。
为了使这些气球能够跨越太平洋到达美国，本质上需要满足以下条件：首先必须制造出具有庞大容积和强抗耐力的巨型气球；其次还需进行详尽的气象调查，以确保在长达一万公里亚同温层中的西风是否存在。通过与技术研究所和中央气象部门的合作，日本成功研制出了高10米、直径5米的大型氢气球炸弹。这类特种兵器由用辣椒根加强糯米纸制成，每个大约使用600根纸条制作而成，并配备高度调节器、燃烧弹以及无线电探空仪。此外，还设有追踪设备，以便基地能监测并跟踪这批特殊武器。
为生产大量这种巨型氢气球、日本占用了东京都内多个主要建筑物，如国技馆、剧场等，并动员裱糊匠、女学生及其他群体参与制作工作。最终，他们成功制造出数十万枚这样的巨大的氢气球炸弹，这些爆裂时产生300公斤升力，可达到3058.4米高空，然后以每小时120英里的速度向东飞行，在48小时后可抵达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，大本营下令组建专门执行此任务的人员团队，由参谋总长梅津美治郎直接指挥。10月25日，他发布命令，对目标时间段（从11月初至次年的3月）实施攻击，从11月1日开始正式发起攻击。一共投放了7500枚15千克炸弹、30,000枚5千克燃烧弹，以及7500枚12千克燃烧弹。这一系列活动被称为“富号试验”，要求所有相关人员严格保密，并且要避免白天执行操作，以免被发现。
据日本资料显示，在半年的时间里，即自11月1日起至翌年3月止，一共发射超过16万个这样的特殊武器。而美国方面也证实，有许多这些来自遥远国家的小型侵入者落在他们国家各处，不仅引起森林火灾，也造成人畜伤害，并且由于担心这一事件可能会激化民众恐慌，因此采取措施封锁所有关于此事的消息传播。
