在1942年，日本陆军悄然在中国东北边境上释放了许多装有炸弹的小型气球，以利用风力将它们送往苏联腹地。这种偷袭策略对远距离区域造成了影响。在1943年，日本进一步利用此方法攻击美国本土，这标志着“飞象行动”的全面展开。为了使这些气球穿越太平洋到达美国，必须具备巨大的容积和抗耐力，以及精确的气象数据。此时，日本陆军技术研究所与中央气象部门合作，为制造这类巨型气球炸弹而研发技术。
每个高10米、直径5米的大型纸制氢气球都需要600根纸条来制作，并且使用辣椒根强化的糯米纸材。这项工作不仅占用了东京都内的大建筑物，还动员了一百多万人参与，其中包括裱糊匠、女学生、女工和妓女。通过无线电探空仪追踪，可以监控这些高达3058.4米高度的飞行器，它们以120英里的速度向东飘去，在48小时后可以抵达华盛顿或俄勒冈州。
1944年9月25日，日本大本营成立了一支专门负责施放这些大型氢气球的特种联队，由参谋总长梅津美治郎大将直接指挥。11月初至1945年3月期间，“富号试验”正式开始，该计划要求保密，对于所有相关活动均需进行秘密执行。在半年的时间里，共计1.6万多个这样的氢气球被投放出去，但由于其燃烧弹可能引起森林火灾等问题，这些事件并未公开报道，以避免引发国内外恐慌，并防止更大的“飞象行动”规模扩散。此举也反映出美国方面对于这一潜在威胁的担忧。
