古籍记载与现代考古发现
在漫长的历史长河中，五千年前的中国并没有一个统一、普遍认可的名字。这种情况在当时世界上的许多文明中都很常见，尤其是在那些国家尚未形成民族意识或者中央集权政体的情况下。然而，即使如此，我们依然可以从一些古籍记载和现代考古发掘中窥见那个时代中国可能被称为什么。
商代文献中的“夏”与“殷”
商代是中国历史上第一个有文字记载的大型王朝，它的出现标志着奴隶制社会的一系列文化成就。在这段时间里，虽然我们无法直接找到用来指代整个地区或国家的一个特定名字，但史书记载了两处重要地点——夏和殷。这两个地方分别对应于今天河南省南部及周边地区以及黄河流域北岸一带，是当时政治中心所在地。它们既是商代政府的行政区域，也是各个部族联盟之间联系和交易的地方。
新石器时代遗址中的多样性
新石器时代遗址如仰韶文化和龙山文化等，其分布广泛，从东到西覆盖了大片土地，这些文化群体间存在着不同的语言、宗教信仰以及社会结构。此时期的人们可能并不认为自己属于一个单一且统一的地理实体，而更倾向于将自己的生活空间定义为某个小范围内的小社群或者氏族联盟。因此，他们对这个广阔地域没有一个共同认同的事物名称。
早期青铜使用者的象征意义
随着青铜工具技术的发展，一些地区开始出现早期金属加工技术，如甲骨文发现地之陕西安阳城周边，这里的居民不仅能够制造出精美的手工艺品，还能进行较为复杂的心算运算。而这些青铜器件往往带有丰富的情感象征意义，如战争纪念、宗教仪式用品等，因此它们成为了一种凝聚力强大的符号，对于理解当时人们如何构建身份认同具有重要意义。
中华民族自我认知演变过程
直到春秋战国后期，当楚国大夫屈原创作《离骚》表达对于国家命运深切忧虑，他才第一次提出了"中华"这个概念，以此来表达对自己所在民族及其传统习俗情感深厚的情感归属。当汉朝建立后，由于皇帝自居天子，对外宣称治理四方百姓，将这一概念推向极致，并逐渐形成了现在我们所说的"中华"这一名词。但要注意的是，在屈原之前，关于"华人"作为一种地理位置或政治单位来说，并不是主流观点，只是一种特殊情境下的特殊用法。在这样的背景下，要探讨五千年前中国被称做什么，无疑是一个充满挑战性的任务。